Em Novembro do ano 1868, na província de Shuri, Okinawa, nasce prematuramente Gichin Funakoshi.

Aos doze anos Gichin Funakoshi começa a praticar To-de (anterior designação de Karaté) sob a orientação de Yasutsune Azato, recomendado pelo seu avô Tokashiki, que era também médico da família. Funakoshi durante a sua juventude treina com muitos outros Mestres tais como Itotsu, Matsumura, Higaonna. Aos vinte anos, obtém o diploma de professor primário e começa a leccionar, sem que lhe tenha sido registada uma única falta por doença até que abandonou a sua profissão em 1921, para se dedicar ao ensino e divulgação de To-de.

Com o intuído de dar a conhecer cada vez mais esta Arte, durante muitos anos conservada no segredo de famílias, Funakoshi faz uma demonstração perante o responsável escolar da sua região e mais tarde apresenta um programa por ele elaborado, para que os alunos de Okinawa possam aprender nas escolas o To-de.

A Marinha Imperial Japonesa também se mostra interessada nestas técnicas até então pouco divulgadas e é também a Gichin Funakoshi que recorrem para usufruírem dos seus préstimos.

É organizada então uma equipa de demonstração que percorreu as diversas províncias de Okinawa, e mais tarde o próprio Funakoshi lidera a primeira demonstração publica de To-de fora de Okinawa, sendo depois convidado para uma demonstração com a presença do príncipe herdeiro Hirohito.

Todo este esforço e dedicação começa a dar os seus frutos, e no início de 1930 são várias as universidades que ensinam o To-de. Gichin Funakoshi pede então ao seu terceiro filho Yoshitaka (Gigo) Funakoshi para o auxiliar. De entre os muitos alunos que Gichin tem, destacam-se Shigeru Egami e Nakayama.

Assumindo cada vez mais o legado de seu pai, Gigo Funakoshi, introduz sequências de Kumite, que se manteram até hoje tais como: Ippon Kumité, Jyu Ippon Kumité, Jyu Kumité e técnicas em que se destacam: Yoko Geri (kekomi e keage). As posições assumidas até então, passam também por sugestão de Gigo a ter uma postura mais baixa, fortalecendo desta forma as pernas.

Um pouco mais livre, Gichin Funakoshi tem tempo para terminar a sua obra e publica "O texto do Mestre" (karaté-do Kyohan). É nesta obra que Funakoshi propõe a alteração de To-de para Karaté-do (o caminho das mãos vazias).

Estando já o ensinamento do karaté-do profundamente enraizado na província de Okinawa, constrói-se aí então o dojo de Funakoshi. Gichin Funakoshi que além de um grande Mestre, era também conhecido por se retirar com alguma frequência para um pinhal, onde escrevia os seus poemas inspirado no "shoto" (ondulação dos pinheiros), viu então a sua escola (kan) receber uma tabuleta com o nome - Shotokan - sem dúvida uma homenagem dos seus alunos e amigos.

Desagradado com o rumo do Karaté-Do, Gichin Funakoshi proíbe entre os seus alunos a prática de Jiyu Kumité (ou combate livre), reforçando desta forma que o karate não é uma forma de combate e/ou um desporto violento.

Gichin Funakoshi o grande Mestre, por muitos considerado o pai do Karaté moderno, morre a 26 de Abril de 1957. No seu túmulo, situado no templo de Engakuji, pode-se ler gravado no granito preto aquilo por que Gichin Funakoshi lutou - Karaté Ni Sente Nashi - No karate não existe atitude ofensiva.